通常竊聽器都需要電源，比如下列這款主動式監聽器，可以視為一個電台，把聲音波形調幅或調頻來發射出去，然後以收音機來竊聽，不過電能總有耗盡的一天。：
鐵耳明為莫斯科當局所發明的這款被動式竊聽器卻不需電源，類似被動式無線射頻辨識標籤RFID
當蘇聯情報人員欲竊聽時，就從對面公寓頂樓發射波長是 該天線4倍長 的無線電波（330MHz）來起動竊聽裝置，當大使館辦公室的聲波透過木製國徽撞擊隱藏於後方的電容式麥克風之薄膜，薄膜的振動改變了電容值，從而調變了射到天線的 載波，並重新發射去。對面公寓的接收器只要對信號進行解調，即可聽到麥克風所拾取的聲音，這就像普通的無線電接收器解調無線電信號並輸出聲音一樣。
圖片來源：hackaday.com
